古代インドの小国の王子だったゴータマ・シッダールタ（釈迦）はなぜ出家し、いかにして悟りを開くに至ったのか──。一切皆苦、諸行無常、諸法無我、涅槃寂静、因果、縁起、輪廻……「自分と同じ修行を実践すれば誰もが悟りを開いてブッダ（目覚めた人）となれる」と説いた釈迦の、誕生から入滅までの生涯とその教えの真髄、日本仏教への広がりを、ふんだんな地図と写真で紹介します。仏教の世界観が一目でわかる本。
第一章 釈迦の生涯　
第二章 釈迦の教え
第三章 釈迦亡き後の仏教　
第四章 日本仏教のはじまり　
第五章 民衆へと伝わった仏教