国名や地名には民族や宗教、紛争の歴史などが凝縮されている。たとえば、中東地域の国につく「スタン」という語尾。その語源をたどれば、アフガニスタンは「アフガン人の土地」に。しかしパキスタンは、この地に住んでいたパンジャブ、アフガン、イスラム、シンドの頭文字とバルチスタンを合わせ、ひとつの国としてまとめるためにつけられた名である。世界各国の地名に秘められたエピソードを世界史の流れのなかで捉え、紹介する。