江戸時代、全国の諸藩はその大小にかかわらず、不安定な財政運営を余儀なくされ、凶作や幕府の御手伝普請にかさむ赤字のやりくりに頭を悩ませていた。本書では、江戸十八藩の財政が逼迫した事情と、財政改革に挑んだ人々の志や知恵、悪戦苦闘をつづる。さまざまな藩の状況に、藩主や家老、大抜擢された商人たちがどのような対応策を講じたのか。江戸の人々がいかにして危機を乗り越え、御家を立て直してきたか、その知恵に学ぶ。